変換規則

変換規則とは、句構造規則が生成した基底の文構造に適用され、能動文と受動文の関係のように、形は異なるが体系的に対応し合う文同士のつながりを捉える統語操作である。ノーム・チョムスキーが統辞構造論で提示した装置であり、句構造規則だけでは記述が煩雑になる文法現象を、規則的な変形操作によって単純かつ体系的に説明する枠組みを開いたとされる。生成文法の中核をなす仕掛けとして、その後の言語理論全体に大きな影響を及ぼした。

句構造規則だけでは足りない理由

句構造規則は「文→名詞句+動詞句」のような書き換えを繰り返し適用し、文の階層構造を生成する装置である。しかしこの装置だけで能動文とその受動文、平叙文とその疑問文や否定文をそれぞれ独立に生成しようとすると、似通った文型ごとに規則を重複して用意しなければならず、文法全体が煩雑に膨張してしまうとされる。『統辞構造論』はこの非効率を解消するため、句構造規則が生成した構造に後から手を加える第二の規則群として変換規則を導入した。核となる文型だけを句構造規則で生成し、残りをすべて変形によって派生させれば記述はきわめて簡潔になるという発想であり、この経済性は複数の文法候補を比較する文法の単純性の基準を満たす試みでもあったとされる。

能動文と受動文をつなぐ仕組み

具体的には、義務的な変換だけを経て得られる単純な能動平叙文の集合が核文と呼ばれる基底に相当し、そこに随意的な変換規則を適用することで多様な文型が派生すると考えられた。能動文の構造に受動変換を適用すれば、名詞句の順序や動詞の形が規則的に組み替えられ、対応する受動文が得られる。表面上はまったく異なる語順を持つ二つの文が、実は同じ基底構造を共有する対応物にすぎないと位置づけ直される点に、この装置のねらいがある。

否定文・疑問文への広がり

変換規則が扱う対応関係は能動・受動に留まらない。平叙文に否定変換を適用すれば否定文が、疑問変換を適用すれば疑問文が、それぞれ規則的に派生すると論じられた。英語で助動詞を持たない文を否定したり疑問文にしたりする際に現れる助動詞doの挿入のような、一見不規則に見える現象も、単一の変換操作が引き起こす帰結として統一的に説明できるとされる。個別の文型ごとに例外的な規則を積み増すのではなく、共通の操作から多様な文型の派生を導く点に、句構造規則だけの記述にはない見通しのよさがあった。

変換規則が生成文法に残したもの

文同士の対応関係を意味の類似性にではなく規則で記述できる形式操作として定義し直したことは、統語構造の研究を意味の分析から独立に進められるという統語論の自律性の考え方とも結びついていたとされる。核文という枠組み自体は、その後の生成文法の理論展開の中で装いを変えていったと伝えられるが、目に見える表層の文とその背後にある基底の構造を区別し、両者を規則でつなぐという発想そのものは、生成文法のその後の展開を貫く基本的な視座であり続けている。