句構造規則

句構造規則(phrase structure rules)とは、「文→名詞句+動詞句」のように、より大きな単位をより小さな単位へと書き換える規則を繰り返し適用し、文の内部に潜む階層的な構造を生成する規則体系である。句構造文法・PS規則とも呼ばれ、文を句や語のまとまりである構成素へと分析する、生成文法の基礎的な装置とされる。ノーム・チョムスキーが1957年の著作『統辞構造論』でその骨格を提示し、本書ではまず文法の基礎層としてこの規則体系が導入される。

書き換えが文を作る

句構造規則は「A→B+C」という単純な形式をとる。本書は"the man hit the ball"(その男がボールを打った)という文を例に、「文→名詞句+動詞句」「名詞句→限定詞+名詞」「動詞句→動詞+名詞句」という規則を出発点の記号(文)から順に適用する過程を示す。"the","man","hit","ball"のような具体的な語を最後に当てはめれば、この一文が得られる。この適用の道筋は「派生」と呼ばれ、出来上がった文には同時に、名詞句・動詞句といったまとまりがどう入れ子になっているかという構成素構造が刻まれる。文を構成素へとくり返し分解していくこの発想が、句構造規則という名の由来である。

なぜここから出発したか

チョムスキーは句構造規則を導入する前に、文を左から右へ一列に生成していく形式の文法では、英語という言語の構造を十分に捉えられないことを示していた。そうした文法は、ある文の中に別の文が入れ子状に埋め込まれるような再帰的な構造を、原理的に生成できないとされる。句構造規則は、この有限状態文法の限界を乗り越え、構成素同士の入れ子関係を書き換えの繰り返しとして自然に表現できる、より強力な記述装置として導入された。

規則だけでは届かない場所

もっとも本書は、句構造規則だけで文法のすべてが記述できるとは論じていない。句構造規則の派生に義務的な変換だけを適用した基本文は「核文」と呼ばれるが、能動文とそれに対応する受動文のように互いに系統だった対応関係を持つ文の組を、句構造規則の枠内だけで捉えようとすると、両者をほぼ独立に生成する冗長な規則群が必要になり、対応関係の本質を見失ってしまう。この限界こそが、句構造規則が生成した構造に手を加えて別の文を導く変換規則を文法に組み込む動機として、本書の中で提示される。

句構造規則が残したもの

句構造規則は後にXバー理論などへと洗練され、1990年代以降のミニマリスト・プログラムでは前提そのものが組み替えられたとされる。それでも、記号の書き換えという単純な操作の反復から文の階層構造を計算する仕組みを言語学に持ち込んだ点は、その後の生成文法全体の土台であり続けている。今日の統語論でも、句構造規則で文の骨組みを描く木構造の図は基本的な分析道具として使われ、プログラミング言語の構文解析など言語学の外でも似た発想の書き換え規則が応用されている。