知覚世界と作用世界

目を持たず、耳も持たないダニが、なぜ的確に哺乳類の体表を探り当てられるのか。生物が生きる世界は、人間から見た客観的な環境ではなく、その生物固有の感覚と行動が織り上げる主観的な場だとする発想がある。知覚世界(Merkwelt)と作用世界(Wirkwelt)は、この環世界を内側から支える対の概念である。知覚世界は生物が感覚器官で捉える知覚標識の総体を、作用世界は運動器官を通じて対象に働きかける作用標識の総体を指し、両者が一体となってはじめて一つの環世界が成り立つ。

知覚標識と作用標識:環世界を支える二つの領域

ユクスキュルとクリサートは生物から見た世界で、環世界を知覚世界と作用世界という二つの半球に分けて説明する。知覚世界は、対象が知覚器官(Merkorgan)を通じて知覚標識という色調を帯びて現れる領域であり、いわば生物が受け取る側の世界である。作用世界は、その生物が作用器官(Wirkorgan)を介して対象に作用標識という別の色調を刻みつける領域であり、生物が働きかける側の世界である。二つの世界は独立した別々の場所ではなく、同じ環世界を知覚と行動という二つの向きから眺めた姿にすぎない。生物と環境を対立させる従来の見方に対し、この二分法は両者を一つの円環でつなぎ直す試みでもある。

一つの石、二つの標識

この区分の要点は、一つの対象が知覚標識の担い手であると同時に、作用標識の担い手にもなるという点にある。道端の石は、まず「硬い」「冷たい」という知覚標識をまとって生物の前に現れ、次に「座る」「踏みつける」「転がす」という作用標識の宛先になる。知覚と行動は別々の対象に向かうのではなく、同じ対象の表と裏として結びついている。本書はこの往復関係を通じて、対象を単なる物体ではなく意味の担い手へと変える仕組みを、多数の動物例と図式を通じて示している。

ダニの三つの知覚と三つの行動

この構造がもっとも簡潔に現れる例が、本書で繰り返し取り上げられるダニの環世界である。酪酸の匂いという知覚標識は「小枝から落下する」という作用標識に結びつき、体温という知覚標識は「体表を走り回る」という作用標識を、皮膚の無毛という知覚標識は「潜り込む」という作用標識を呼び起こす。知覚標識が作用標識に置き換わるたびに一つの円環が閉じ、この円環はのちに機能環と呼ばれる図式として定式化される。ダニの知覚世界はわずか三つの標識しか持たないが、それぞれが対応する作用標識と寸分違わず噛み合っているからこそ、貧しい感覚でも生存が成り立つ。本書に頻出する対の矢印図は、この受容と作用の弧を視覚化したものである。

反射弧を超えて:主体としての生物

知覚世界と作用世界を分けて描く発想は、刺激と反応を一本の機械的な因果の鎖とみなす当時の反射理論への異議だったとも解釈される。ユクスキュルにとって生物は外部刺激にただ従属する装置ではなく、無数の知覚標識の中から自らに意味あるものだけを選び取り、それに応じた作用標識で世界に働きかける主体である。知覚標識が作用標識を呼び、その作用が対象を変え、変わった対象がまた新しい知覚標識を差し出す——この往復運動そのものが、生物を単なる物理的存在から環世界の主人公へと引き上げている。