銃・病原菌・鉄――1万3000年にわたる人類史の謎

征服の根は銃ではなく大陸の形状にある

1532年、スペインのピサロ率いる168人の兵士がインカ帝国の皇帝アタワルパと8万人の軍勢と対峙した。結末はスペイン側の圧勝——皇帝は捕虜となり、帝国は崩壊へ向かった。なぜか。銃と鉄の武器があったから？　天然痘が先住民を壊滅させたから？

ジャレド・ダイアモンドはこう問い返す——では、なぜスペイン人が銃と天然痘を持ち、インカ人は持っていなかったのか。この究極の問いへの答えが、本書の全てだ。

地理という「運命」

本書の中心命題は地理的決定論だ。ヨーロッパ人が世界を征服したのは、ヨーロッパ人が優れていたからではなく、ユーラシア大陸という「地の利」を持っていたからだ——これは人種的優越論の否定であり、地理と生態による説明だ。

どこに生まれるかは選べない。しかし生まれた場所の地理が、食料生産の可能性を決め、食料生産が人口密度を決め、人口密度が技術革新と国家形成を決め、それが軍事力と疫病への耐性を決めた。個人の才能や民族の知性とは関係なく、大陸の形と生態系が文明の勝者と敗者を大きく規定したというのがダイアモンドの主張だ。

野生の小麦と飼いならせる馬

農耕の起源から見ていく。なぜ肥沃な三日月地帯（現代のイラク・シリア・イスラエル周辺）で農業が最初に始まったのか。この地には、栽培化に適した野生植物——小麦、大麦、エンドウ豆など——が密集していたからだ。一方、北米先住民やアフリカ原住民が農業を発展させなかったのは、彼らが怠慢だったからではなく、栽培に適した植物種が少なかったからだ。

同じことが動物に言える。家畜化可能な動物のほとんどはユーラシア大陸に分布していた。馬、牛、豚、羊、ヤギ——これらは農業生産性を高め、軍事力を増強し、何より疫病の源泉となった。長年の接触で免疫を獲得したヨーロッパ人が新大陸に持ち込んだ病原菌と疫病は、免疫を持たない先住民を文字通り壊滅させた。ピサロの到着以前に、すでに天然痘がインカ帝国内を荒廃させていた。

大陸軸の方向が技術の伝播速度を決める

本書の最もオリジナルな洞察の一つが大陸軸の方向だ。ユーラシア大陸は東西に伸びている。同じ緯度にある地域は気候が似ているため、農業技術や家畜が西から東へ、あるいは東から西へと容易に伝播した。小麦の栽培がメソポタミアから地中海沿岸へと広がったのは、同じ緯度を移動したからだ。

対照的にアメリカ大陸とアフリカ大陸は南北に伸びている。南北方向への移動は気候帯を横断することを意味し、農業技術の伝播を困難にした。トウモロコシはメキシコで生まれたが、南アメリカに到達するのに数千年かかった。この差が技術革新の伝播の速度を決定的に変えた。

食料生産余剰が生む社会の複雑化

食料生産と人口密度が高まると、余剰が生まれる。余剰は専門職化を可能にする。兵士、官僚、鍛冶屋、書記——これらは食料を生産しない。農民の余剰食料で養われる専門職が、社会の複雑化を支える。文字、車輪、金属製武器、航海術——こうした技術は、食料生産余剰と専門職化が生んだ産物だ。

文字の発明は特に重要だ。行政、交易記録、知識の蓄積と伝達——文字を持つ社会は持たない社会に対して圧倒的な情報的優位に立つ。ピサロがアタワルパと会見した際、スペイン兵はすでにインカ帝国の内情を書物から学んでいた。インカ側にはスペインに関する書物がなかった。

銃・病原菌・鉄——これらは結果であって原因ではない

タイトルの三要素——銃、病原菌、鉄——はダイアモンドにとって究極要因と近接要因の区別の例示だ。征服の直接の武器（近接要因）は確かに銃と病原菌と鉄だ。しかし「なぜこれらをヨーロッパが持ち、アメリカや先住民が持たなかったか」という問いへの答え（究極要因）は、地理と生態にある。

同じ問いを持ちながら違う角度から論じるのがサピエンス全史だ。ハラリが「虚構を信じる認知能力」から人類の支配を説明するとすれば、ダイアモンドは「どの大陸に生まれたか」という地理的偶然から説明する。どちらも「特定民族の優越性」を否定する点で一致している。

なぜ世界はこれほど不平等なのか——この問いに、根拠を持って答えようとした最初の試みの一つが本書だ。答えは知的に満足のいくものだが、居心地が良いとは言いがたい。偶然がこれほど大きな役割を果たすという事実は、謙虚さと同時に虚無感をも呼び起こすからだ。

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