メディア論

メディアという形式そのものが人間の感覚比率を変える

『メディア論』でマクルーハンが提示する最も知られた定式は「メディアはメッセージである」である。本書が問うのは、あるメディアが何を伝えるかではなく、そのメディアという形式それ自体が人間にどんな作用を及ぼすかという問いだ。テレビが伝えるニュース内容よりも「テレビというメディアの存在」の方が、視聴者の知覚や社会関係を根本から組み替える、というのが本書の一貫した主張である。マクルーハンはこの逆説を補強するために、あるメディアの「内容」は常に別のメディアであるとも述べる。文字の内容は話し言葉であり、活字の内容は文字であり、電信の内容は活字である、という具合に、メディアは入れ子状に積み重なっていて、私たちは新しいメディアの効果を古いメディアの内容に気を取られて見落としがちだと指摘する。

本書はさらに、あらゆる技術を身体の拡張として捉える。車輪は足の拡張であり、書物は目の拡張であり、衣服は皮膚の拡張である。そして電気的なメディアは、こうした個別の感覚器官ではなく中枢神経系そのものを外部化する、とマクルーハンは論じる。この枠組みから「ホットなメディア」と「クールなメディア」という区別も導かれる。ホットなメディア(写真やラジオなど)は情報の密度が高く受け手の参加をあまり要求しないのに対し、クールなメディア(漫画やテレビ、対話など)は情報が粗く、受け手が空白を埋めるために能動的に関与しなければならない、と本書は整理する。この区別は厳密な二分法というより、メディアごとの参加の質を測るための思考の道具として提示されていると読むのが妥当だろう。

この身体拡張の議論は、技術への手放しの礼賛では終わらない点に注意したい。マクルーハンはナルキッソスの神話を引き、人は自分自身が生み出した拡張を外部の対象と取り違えて見とれ、その代償として拡張した感覚そのものを麻痺させてしまうと論じる。自動車が足を拡張して行動範囲を広げる一方で、歩くという感覚を日常から遠ざけてしまうように、あらゆる拡張は同時に一種の自己切断を伴う。この「拡張と麻痺」の対をなす発想は、新しい技術を手放しで進歩とみなす見方にも、逆に一方的に脅威とみなす見方にも、本書が与しない理由になっている。

部族社会から活字人間へ、そして電気メディアが呼び戻す地球村

『メディア論』が射程に収めるのは個々のメディア論にとどまらない。人類史そのものを、支配的なメディアの交代史として描き直す試みでもある。声だけで結ばれた部族社会では、人はあらゆる感覚を同時に働かせて世界を聴覚的な空間として経験していたとマクルーハンは論じる。ところが表音文字と活版印刷の登場は、視覚を特権化し、経験を直線的で分割可能な連続に変換した。均質で反復可能な活字文化が、個人主義や国民国家、分業化された近代社会を準備した、というのが本書の歴史観である。

この直線的な活字文化を電気メディアが揺り戻す、というのが本書後半の核心的な主張だ。電信・ラジオ・テレビは情報を瞬時かつ同時多発的に運び、時間と空間の隔たりを縮小させる。マクルーハンはその帰結を「地球村」という言葉で呼び、電気の速度は人類を再び部族的な、感覚が輪切りにされない全体的な経験へ引き戻すと述べる。本書はまた、新しいメディアが現れた直後、人はそれをバックミラー越しに眺めるように一つ前のメディアの型で理解しようとする傾向も指摘する。初期の自動車が「馬なし馬車」と呼ばれたように、新しい環境の内実はいつも一歩遅れてしか把握されないというわけだ。

ここで思い出したいのは、本書が一貫して問題にしているのが伝えられる中身ではなく伝わり方の様式だという点である。この意味で本書は、コミュニケーションのデジタル・アナログの区別のように、様式そのものが関係のあり方を規定するという系譜に連なる。また、電気メディアが運ぶものを最終的に信号の集まりとして捉え直すなら、情報理論が用意した「情報を内容から切り離して量として扱う」という発想と、メディアを内容から切り離して効果を測ろうとする本書の態度は、無関係ではないだろう。

いま『メディア論』を読む価値は、個々の予言の的中率を採点することではない。新しい技術が現れるたびにその技術が運ぶコンテンツにばかり注意が向き、感覚配分や関係の様式そのものが変えられていく過程が見過ごされやすいという指摘を、そのつど自分の手元の技術に当てはめて考え直せる点にこそある。

参考資料

- マーシャル・マクルーハン(栗原裕訳)『メディア論』みすず書房 - Marshall McLuhan, Understanding Media: The Extensions of Man (1964) - Marshall McLuhan, The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (1962) - Harold A. Innis, Empire and Communications (1950) - Claude E. Shannon and Warren Weaver, The Mathematical Theory of Communication (1949)

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